黨的十八大對于堅持和發(fā)展中國特色社會主義是一次十分重要的會議，對于發(fā)展和繁榮中共黨史和中華人民共和國史研究也具有十分重要的意義。為了說明中國特色社會主義道路、理論體系、制度是黨和人民九十多年奮斗、創(chuàng)造、積累的根本成就，報告用很大篇幅回顧了中國特色社會主義由奠基到開創(chuàng)和發(fā)展的歷史過程。我們要學(xué)習(xí)好貫徹好黨的十八大精神，領(lǐng)會好闡釋好中國特色社會主義，都需要深入研究和宣傳這個歷史過程。在這方面，中華人民共和國史學(xué)界不僅有義不容辭的責(zé)任，而且是可以大有作為的。

首先，要通過研究國史深化對中國特色社會主義內(nèi)涵的認識

十八大報告指出，中國特色社會主義的“總依據(jù)是社會主義初級階段”。這個論斷表明，中國特色社會主義之所以是當(dāng)代中國發(fā)展進步唯一正確的道路，根本原因就在于它的理論是建立在對我國社會現(xiàn)在所處歷史階段的科學(xué)判斷基礎(chǔ)之上的。

馬克思主義者都知道，共產(chǎn)主義是有初級階段和高級階段之分的，其中的初級階段稱為社會主義社會。但是，這個社會的歷史有多長？里面還有沒有不同階段？每個階段的劃分標準是什么？對這些問題，世界社會主義運動長期以來一直不很清楚，而且普遍存在把它的時間看得比較短的傾向。新中國成立后，我們黨也碰到了這些問題，并經(jīng)歷了由不清醒到逐步清醒的認識過程。

改革開放后，鄧小平指出：“什么叫社會主義，什么叫馬克思主義？我們過去對這個問題的認識不是完全清醒的�！彼�說：“社會主義本身是共產(chǎn)主義的初級階段，而我們中國又處在社會主義的初級階段，就是不發(fā)達的階段。一切都要從這個實際出發(fā)，根據(jù)這個實際來制訂規(guī)劃�！薄多囆∑轿倪x》第3卷，人民出版社1993年版，第63、252頁。我們黨的“一個中心、兩個基本點”的基本路線，就是根據(jù)這個認識制定的；我們說中國特色社會主義是科學(xué)社會主義原則與中國實際和時代特征的結(jié)合，主要根據(jù)也在這里。

我們黨對什么是社會主義有一個從不清醒到清醒的認識過程，對什么是中國特色社會主義同樣有一個從不清晰到逐步清晰、從不全面到逐步全面的認識過程。中國特色社會主義道路是在黨的十一屆三中全會之后開辟的，在黨的十二大上正式提出的。此后的歷次黨代會雖然對中國特色社會主義的道路和理論作出了許多闡述，卻一直未能加以概括，直到黨的十七大才對這一道路和理論體系的內(nèi)涵作出了完整表述。接著，胡錦濤同志又在紀念建黨90周年大會上提出中國特色社會主義制度的概念，并把它同中國特色社會主義道路、中國特色社會主義理論體系一起，作為黨和人民通過90年奮斗取得的三個最重要的成就。在這個基礎(chǔ)上，黨的十八大報告又在中國特色社會主義道路的定義中增加了建設(shè)“社會主義生態(tài)文明，促進人的全面發(fā)展，逐步實現(xiàn)全體人民共同富�！钡葍�(nèi)容，使中國特色社會主義有了更加完整的表述。

可見，對中國特色社會主義的認識并不是一次完成、一步到位的，而是隨著實踐的發(fā)展逐漸清晰、不斷豐富、日趨完善的。即使今天，我們?nèi)匀徊荒苷f對它的認識已經(jīng)完結(jié)了。黨的十八大報告指出：“實踐發(fā)展永無止境，認識真理永無止境，理論創(chuàng)新永無止境”，又講：“發(fā)展中國特色社會主義是一項長期的艱巨的歷史任務(wù)，必須準備進行具有許多新的歷史特點的偉大斗爭�！蔽覀円�不斷深化對中國特色社會主義的認識，還要繼續(xù)跟蹤研究它的新的實踐和“具有許多新的歷史特點的偉大斗爭”。