國務院機構改革塵埃落定，相關熱議逐漸平靜，但是改革效能的釋放還要經歷很長時間。對于將長期切身感受改革成效的社會成員來說，正確認識、積極看待國務院機構改革以及即將由此引發的各級政府機構改革，十分重要。
　　機構改革本質上是政治體制改革的重要內容。在我國的基本政治架構中，黨為人民服務的宗旨很大程度上通過黨的執政行為來實現，而政府機構是黨的執政行為的基本載體。在政治制度和政治架構相對穩定的前提下，機構改革實際上集中體現出黨的領導方式和施政重點的調整。這就決定了，作為政治體制改革的重要環節，機構改革的動態演進反映了政治體制改革的不斷深化，從一個側面回答了“中國政改緩慢滯后”的質疑。
　　機構改革的方向在于公權力穩步有序地為市場和社會參與治理讓渡更大空間。改革開放以來的歷次機構改革具有以下三個明顯趨向。一是從全能型政府向有限型政府轉變，主要體現在部委數量的減少。1981年國務院機構相當龐雜，工作部門高達 100個。從國務院組成部門的變化看，除國務院辦公廳外，1982年為45個，1988年減到41個，1993年減到40個，1998年減到29個，2003年減到28個，2008年減到27個，2012年減到25個。二是從全面管理經濟向強化宏觀調控轉變，主要體現在經濟管理相關職能的部委數量減少。1998年有12個主要經濟部門被撤并或更名，其中 7個是行業主管部門，其后歷次機構改革中國務院組成部門的裁減名單中都有經濟管理相關部門，2003年是國家經貿委，2008年是國防科工委，2013年是號稱“計劃經濟最后堡壘”的鐵道部。三是從管理型政府向服務型政府的轉變，主要體現在民生服務相關部委數量的相對穩定和職能的不斷加強，大體維持在 6個左右，而且預算安排越來越大。
　　實際上，與世界發達經濟體做簡單比照，不難發現上述調整還有很大空間。美國聯邦政府現有15個行政部門，其中6個明顯屬于經濟部門；英國中央政府現有18個行政部門，其中3個明顯屬于經濟部門；德國聯邦政府有14個行政部門，其中5個明顯屬于經濟部門。
　　總的看，公權力邊界的調整是機構改革的重要方向。在經濟領域突出表現為邊界收縮，即放松對行業的管制，注重發揮市場調節的基礎作用，同時強化宏觀調控。在民生領域突出表現為邊界擴張，即強化政府提供基本公共服務的責任，在強調政府對社會管理基本責任的基礎上突出社會協同。一句話，就是“向市場放權，向社會讓權”，“強化宏觀調控，強化民生保障”。因此在機構改革深化中，如果能夠明顯看到審批權限的下放、經濟和社會主體明顯感受到“更大的自主權”，如果能夠感受到基于國情國力的基本公共服務“有人管、管得了”，人們完全可以相信這次機構改革在沿著正確的方向積極前行。
　　機構改革的核心在于政府職能轉變。機構改革最直觀的結果就是機構的增減與整合，體現為公權力的邊界調整與公權力在政府部門間的優化配置，這已經反映在歷次機構改革后政府部門的數量變化和名稱調整上。但機構改革絕不如某種調侃，是“簡單搭積木”或者“土豆歸堆”般的機械切割，其核心目標在于政府職能轉變，在于厘清邊界、優化職能之后政府治理能力和公共服務水平的提高。