社會主義本質理論是中國特色社會主義理論體系的基礎內容之一。審視自新中國成立特別是改革開放以來中國社會的歷史發展，正是對社會主義本質認識的逐步深化決定性地推動著中國特色社會主義實踐的深入與展開。目前國內對社會主義本質的研究已有大量成果，但作為一個重大的理論與現實問題，在此方面的研究還存在著進一步深化的余地。本文所要分析的就是如何從社會公正的維度來理解社會主義本質。
　　公正即公平正義，其作為一個具有時代性的范疇，實際上表達的是在一定歷史時期人們對于社會利益應如何劃分，社會規則應是怎樣的，社會生活應該怎么展開的一種規范性判斷與認識。一般而言，在以市場經濟與民主政治為特征的現代社會，所謂公正是指社會制度在分配基本權利和義務、劃分公民各方面利益時的平等、合理與適宜。不論是從改革開放以來中國特色社會主義的實踐發展來看，還是從對于社會主義本質的認識推進來看，公正都是中國特色社會主義本質的題中應有之義，是中國特色社會主義的本質之維。
　　就中國特色社會主義的實踐發展而言，改革開放三十年多年來所取得的巨大成就和今天仍然存在的問題挑戰都凸顯出了社會公正的重要性和必要性。中國特色社會主義要充分體現社會主義的本質與優越性，就必須高度重視并切實解決好社會公正問題。1978年以來，中國社會的發展之所以能取得舉世矚目的偉大成就，就領導因素而言當然離不開執政黨制定的正確的路線、方針與政策，但社會公正的切實推進與實現無疑更具有實質性意義。相比于改革開放之前萬馬齊喑的社會狀況，要充分激發社會的發展活力就必須盡可能切實尊重與保障每個社會成員的自主自由權利，打破傳統生產關系模式特別是分配模式，在整個社會提倡與推進面對市場的機會公平、規則公平與結果公平，提倡公平基礎上的按能分配。如果說傳統一大二公的生產關系模式恰恰因為不公正而無效率，中國特色社會主義市場經濟恰恰就是因為不斷展現公正的內涵所以成效巨大。就此而言，社會公正的推進與不斷實現對于中國社會的發展就不是無關緊要的因素，而是至為關鍵的核心條件。或者我們也可以說，社會公正實際上已經進入到中國特色社會主義的本質性維度之中，是其不可或缺的本質性內涵。進而言之，經濟社會生活的公正作為一種法權要求必然體現在上層建筑層面。我們看到，改革開放以來中國政治體制的改革與發展，包括法制建設的不斷推進、民主制度的不斷健全、政治文明意識的不斷確立、權力監督制約機制的不斷完善，實際上都體現了現代社會的公正理念。特別是相比于傳統權力高度集中、權力與權利不對稱的制度形態，改革開放以來，中國政治在確立現代公正理念方面的進步確實意義重大。如果缺失了公正的維度，中國特色社會主義民主政治的價值本質與優越性將無從體現，中國特色社會主義民主政治的巨大歷史進步與貢獻也無從把握與理解。