老齡問題是一個全球性的綜合難題，涉及經(jīng)濟、政治、法律、文化等多個方面，不僅關(guān)系老年人權(quán)利保障，也直接影響社會和諧與經(jīng)濟發(fā)展。作為世界上老年人口最多的國家，我國的老齡問題更加突出、解決難度更大。再過30年，我國60歲以上老年人口占總?cè)丝诘谋壤龑�會上升�?5%；再過50年，這一比例將達到30%以上。這說明，我國正面臨人口老齡化的巨大考驗。法律是保護老年人權(quán)益、解決老齡問題的有效手段。我國已經(jīng)頒行《老年人權(quán)益保障法》，但其中多為宣示性法律條文，可操作性較弱。因此，應(yīng)加強對老年法作為相對獨立的法律部門的研究，推進老年人權(quán)益法律保障制度體系建設(shè)。

　　近年來，我國老齡問題逐漸呈現(xiàn)老年人口多、老齡化速度快、未富先老等特點。解決老齡問題的緊迫性使我們認(rèn)識到，老年法在我國法律體系中是一個不可或缺的組成部分。只有明確了老年法獨立的部門法地位，才能確保法律適用的統(tǒng)一性，并為老年法學(xué)理論和實踐確立相對獨立的研究和發(fā)展方向。我國新修訂的《老年人權(quán)益保障法》第一條規(guī)定：“為了保障老年人合法權(quán)益，發(fā)展老齡事業(yè)，弘揚中華民族敬老、養(yǎng)老、助老的美德，根據(jù)憲法，制定本法。”這條規(guī)定明確了老年法的宗旨、任務(wù)和原則，也為老年法概念的界定提供了依據(jù)。老年法是調(diào)整老年關(guān)系以及與老年關(guān)系密切的其他社會關(guān)系，保障老年人合法權(quán)益，發(fā)展老齡事業(yè)，弘揚中華民族敬老、養(yǎng)老、助老的美德的法律規(guī)范的總和。在我國，老年法主要是以憲法中的涉老條文為根本指導(dǎo)，以《老年人權(quán)益保障法》為基本法，還包括其他涉老法律法規(guī)以及地方頒布的關(guān)于老年人的保障條例等規(guī)范性文件，內(nèi)容廣泛，數(shù)量較多。因此，建立一個相互協(xié)調(diào)、統(tǒng)一的老年法體系是符合現(xiàn)實需要的。　　

　　從理論上看，老年法是獨立的部門法。首先，老年法的調(diào)整對象是特定的老年關(guān)系，涉及老年人的權(quán)利義務(wù)問題，這是它區(qū)別于其他法律關(guān)系的特征。老年法律關(guān)系的主體必定有一方為老年人，老年法律關(guān)系內(nèi)容具有老年人特殊特征。其次，引起老年法律關(guān)系內(nèi)容變更的原因具有獨特性。老年法律關(guān)系變更的原因是由于老年人的合法權(quán)益受到侵害或者是其侵害了他人的合法權(quán)益，這種侵害不僅包括了民事上的違約或侵權(quán)，也可以是刑事或行政上的犯罪或違法等。此外，老年法的內(nèi)容體現(xiàn)了法律與道德的結(jié)合性。與其他部門法相比，老年法把家庭、社會和國家生活中相關(guān)的道德規(guī)范加以法律化，成為維護老年人權(quán)益所必須遵循的法律規(guī)范。這既是法律權(quán)威的要求，也是道德約束性的要求。

　　從司法實踐看，越來越多的針對老年人的案件表明，涉老案件具有自身特點，需要有專門的、懂得老年人心理的司法人員來處理這類案件。有些地方法院率先設(shè)立了老年庭，專門對老年人案件進行審判，取得了良好效果。同時，一些地方的檢察機關(guān)在辦案中也不斷探索并逐步形成了涉老案件的“三優(yōu)先”，即對老年人訴訟實行優(yōu)先審查，對確有困難的老年受害人采取優(yōu)先救助，對老年受害人確立優(yōu)先受償、同等條件下優(yōu)先考慮老年人的受償請求。這表明，目前的司法實踐已經(jīng)在程序上對涉老案件逐步確立“司法便宜制度”，更加注重老年人這一特殊群體的需求。在立法過程中，《刑法修正案（八）》把年滿75歲的老年人犯罪作為法定的從寬處罰情節(jié)，新修訂的《老年人權(quán)益保障法》規(guī)定“每年的農(nóng)歷九月初九為老年節(jié)”。這些都是通過法律手段解決老齡問題的有益探索。

　　（作者單位：華東政法大學(xué)）